春日宴上，新入宫的苏贵人一曲《霓裳》博得圣心，却惹恼了宠冠后宫的林贵妃。次日，苏贵人贴身宫女被发现溺毙御花园池中，掌事太监王德海暗中递上一枚染血的凤钗——正是林贵妃昨日所戴。苏贵人攥紧钗尾，想起父亲临行前的嘱托：“后宫之中，生死皆系帝王一念。”当夜，她跪在养心殿前呈上血钗，皇帝抚过钗头缺角，忽然想起三年前难产的先皇后，临终前紧握的正是这枚断钗。三更时分，林贵妃被褫夺封号，而王德海躬身替苏贵人披上锦裘时，袖中露出一角未烧尽的密信，正是苏父与林家的盟书。