坤宁宫的晨钟还未响，李贵妃已对镜描好了远山黛。昨夜皇上宿在柳贵人处，今早却赏了她独一份的东珠——这深宫里的恩宠，从来都是裹着蜜糖的刀子。 新来的宫女秋棠跪着为她簪花，手抖了抖。“怕什么？”李贵妃轻笑，指尖掠过金钗上冷冽的光，“上月柳贵人失足落水的侍女，也和你一般年纪。”铜镜映出窗外朱墙一角，几个太监正沉默地搬走一盆枯死的魏紫牡丹。 午后御花园赏花宴，柳贵人鬓边赫然簪着御赐东珠。众妃嫔窃语间，皇后凤辇忽至，腕间翡翠镯子清脆一响：“本宫瞧着，这东珠还是衬柳贵人。”李贵妃指甲掐进掌心，面上却绽开笑纹：“娘娘说得是。” 暮色吞没宫檐时，秋棠颤抖着捧来密信——那东珠匣底，藏着皇后宫里的麝香粉。李贵妃将信纸凑近烛火，看火舌舔舐出蜿蜒灰痕。窗外更深露重，打更太监的梆子声荡过九重宫门，一声，又一声，像谁的性命在慢慢漏尽。